Leveranciers zijn weer gewaarschuwd
(3 oktober 2008)
In recente persberichten hebben de Europese Commissie en alle nationale kartelautoriteiten weer benadrukt dat zij zullen optreden tegen leveranciers die verboden mededingingsbeperkende afspraken opleggen aan hun distributeurs en/of retailers of interverkoop proberen te verhinderen.
Op 12 september jl. vond in Wenen een congres plaats voor alle nationale
kartelautoriteiten van de Europese Unie. De boodschap van de nationale
kartelautoriteiten was duidelijk: het opleggen van wederverkoopprijzen aan
distributeurs is en blijft verboden. Het verbod om de prijs voor te schrijven
ziet alleen op de verkoopprijs, maar ook op aspecten als minimumprijzen,
kortingen, bonussen, doorberekenen van kosten, marges etc. Met name bij
leveranciers van merkproducten is er een duidelijke behoefte om de exclusiviteit
van het merk te garanderen door het voorschrijven van de consumentprijzen.
Voorts komt het veel voor teneinde verhoogde kosten voor customer service door
te bereken.
In de Verenigde Staten lijkt er
sinds de Leegin-uitspraak soepeler om te worden gegaan met dit verbod. In deze
zaak was bepaald dat onder omstandigheden verticale prijsbinding toelaatbaar
worden geacht. Europa lijkt dit voorbeeld vooralsnog niet te volgen. Nederland,
het Verenigd Koninkrijk en Tsjechië hebben aangegeven de handhaving op dit
onderwerp te gaan intensiveren.
Op 17 september jl. gaf
Eurocommissaris Neelie Kroes een speech tijdens de ‘online commerce’ ronde tafel
bijeenkomst te Brussel. Consumenten zouden hebben geklaagd over de beperkte
mogelijkheden om op internet allerlei producten te bestellen. Hoewel er één
vrije Europese markt dient te zijn, blijken consumenten bij koop via internet op
allerlei hindernissen te stuiten. Neelie Kroes gaat hier in de toekomst op
letten.
Leveranciers kunnen onder omstandigheden de actieve verkoop van distributeurs buiten hun territorium aan banden leggen, maar niet de passieve verkoop. Internet heeft per definitie een (territorium)overschrijdend bereik, dus de vraag rijst hoe dit zich verhoudt tot een toegewezen exclusief gebied aan distributeurs. Voorts zijn er leveranciers die internet gebruiken door distributeurs of internet verkopers aan banden leggen, om merkexclusiviteit te beschermen. Zo zijn “website redirection” en “credit card checks” toegestaan indien de distributeur dit vrijwillig doet. Wordt dit echter opgelegd door een leverancier teneinde passieve verkoop of parallel import te voorkomen, dan is dit in strijd met de mededingingsregels.
Advocaten:
» mr. M.J. (Minos) van Joolingen